微型撥動開關內部的導體發光二極管的結構公差沒有激光器那么嚴格，而且無諧振腔。所以，所發出的光不是激光，而是熒光。LED是外加正向電壓工作的器件。在正向偏壓作用下，N區的電子將向正方向擴散，進入有源層，P區的空穴也將向負方向擴散，進入有源層。進入有源層的電子和空穴由于異質結勢壘的作用，而被封閉在有源層內，就形成了粒子數反轉分布。
微型撥動開關在有源層內粒子數反轉分布的電子，經躍遷與空穴復合時，將產生自發輻射光。通信、信息處理和光耦合等應用要求 LED有良好的方向性。適于光通信應用的兩種主要光源是高輻射度LED和半導體注入激光器。LED穩定、可靠、壽命長、驅動電路簡單、功率對溫度不敏感，廣泛用作中、短距離（鐵路、電力、交通、公安等）光通信系統的光源。
